Bei diesem Roadtrip war wirklich alles dabei: Natur pur, puderweiße Traumstrände, Tiere hautnah, Geschichte und Kultur und ganz viel leckeres Essen, also alles was zu einem perfekten Urlaub dazu gehört.
Meine Reise startete im legendären New Orleans. Neben der obligatorischen Raddampferfahrt auf dem Mississippi und einem leckeren Cocktail in einer der vielen Jazz Bars im French Quarter, solltet ihr unbedingt mal ein Gumbo (ein kreolischer Eintopf aus Gemüse, Hühnchen und Meeresfrüchten) probieren und die unglaublich leckeren Beignets aus dem Café du Monde.
Und natürlich gehört auch eine Rundfahrt mit der historischen Straßenbahn dazu, am besten in den Garden District mit den vielen historischen Villen und Moos bedeckten uralten Eichen.
In der Umgebung von „Nola“, wie New Orleans von den Einheimischen genannt wird, lohnt sich eine Swamp Tour, also eine Bootsfahrt durch die Sümpfe, exotische Vögel und Alligatoren inklusive und die Fahrt entlang der Great Louisiana River Road bis zur Oak Alley Plantage.
Highlight der Plantage ist das feudale Herrenhaus mit der mehr als 300 Jahre alten Eichenallee und zudem bekommt ihr auch einen interessanten Einblick in das dunkle Kapitel der amerikanischen Geschichte, der Sklaverei. Bei mir hat der Besuch der ehemaligen Zuckerrohrplantage jedenfalls einen bleibenden Eindruck hinterlassen.
Von New Orleans ging es dann über den Lake Pontchartrain Causeway (Eine 24 Meilen/38 Kilometer! lange Brücke, die bei Eröffnung noch die längste Brücke der Welt war. Das Seeufer war nur innerhalb der ersten und letzten paar Meilen sichtbar!) und weiter quer durch das südliche Mississippi ins 80 Meilen östlich gelegene Gulfport, wo ich dann pünktlich zum Sonnenuntergang an der einsamen Promenade mit Leuchtturm, Pier und einem kleinen Yachthafen ankam.
Von dort aus folgten durch die Staaten Mississippi, Alabama und Florida ein traumhaft schöner, puderweißer Strand dem nächsten. Ich kann gar nicht sagen, wo es mir an dem nun folgenden, knapp 400 Meilen langen Küstenabschnitt der Golfküste mit den vielen vorgelagerten Inseln am besten gefallen hat…
Nach einem Abstecher zu den nördlich von Talahassee gelegenen Wakulla Springs, wo ich neben Alligatoren und vielen Vögeln auch die ersten Manatees (Seekühe) gesehen habe, ging es zu meinem persönlichen Höhepunkt und Grund dieser Reise: Crystal River.
Crystal River verwandelt sich in den kühleren Monaten zur Lieblings-Chill-out-Zone der Manatees. Die Flussregion um Crystal River ist ein Naturschutzgebiet und wer wie ich mit diesen sanften grauen Riesen schnorcheln möchte, sollte auf einen der lizensierten Tour Anbieter vor Ort zurückgreifen. Dank umfangreicher Schutzmaßnahmen ist es gelungen, den Bestand der Manatees in den letzten Jahren von rund 500 Tieren auf jetzt wieder über 1.500 Tiere anwachsen zu lassen.
Auf Kuschelkurs mit diesen knuddeligen, neugierigen Tieren, das war ein Erlebnis, welches ich bestimmt nicht wieder vergessen werde… EINMALIG!!!!!.
Leider endete mein Roadtrip dann in Clearwater Beach, aber meine Reise war Gott sei Dank noch nicht zu Ende. Es folgten noch ein paar erholsame Tage auf einem Kreuzfahrtschiff der Carnival Cruise Lines von Tampa aus in Richtung Karibik und Mexiko.
Ein schöner Abschluss einer tollen und abwechslungsreichen Reise.
